Trong phần lớn lịch sử của mình, các quy định của NPB đã áp đặt "gaijin waku", giới hạn số lượng người không phải là người Nhật trong mỗi đội là hai hoặc ba người — bao gồm cả quản lý và / hoặc nhân viên huấn luyện. Thậm chí ngày nay, một đội không thể có nhiều hơn bốn cầu thủ nước ngoài trong danh sách 25 người, mặc dù không có giới hạn về số lượng cầu thủ nước ngoài mà họ có thể ký hợp đồng. Nếu có bốn người, tất cả họ không thể là người ném bóng và tất cả đều không thể là người chơi vị trí. Điều này hạn chế chi phí và sự cạnh tranh đối với các cầu thủ đắt tiền thuộc các quốc tịch khác, và tương tự như các quy tắc trong giới hạn đội hình của nhiều liên đoàn thể thao châu Âu đối với các cầu thủ không phải là người châu Âu.

Tuy nhiên, các cầu thủ bóng chày người nước ngoài ở Nhật Bản đã là một đặc điểm của các giải đấu chuyên nghiệp Nhật Bản kể từ năm 1934. Hàng trăm người nước ngoài - đặc biệt là người Mỹ - đã chơi NPB. Hai diễn viên quốc tịch Đài Loan Shosei Go và Hiroshi Oshita đều đóng vai chính trong những năm 1940. Những người chơi Mỹ bắt đầu dần dần tìm được vị trí trong danh sách NPB vào những năm 1960. Các cầu thủ Mỹ nắm giữ một số kỷ lục NPB, bao gồm trung bình đánh bóng cao nhất trong sự nghiệp (Leron Lee, 0,334), trung bình đánh bóng một mùa cao nhất (Randy Bass, 0,389) và kỷ lục đáng ngờ về số lần ra đòn nhiều nhất trong một mùa giải của một tay đập (Ralph Bryant (204). Người Mỹ xếp hạng 3 (Tuffy Rhodes, 55 tuổi) và hạng 5 (Randy Bass, 54 tuổi) trong danh sách chạy sân nhà nhiều nhất trong một mùa giải, và hạng 2 trong RBI một mùa giải (Bobby Rose, 153). Tiền vệ người Hà Lan - Curaçaoan, Wladimir Balentien, giữ kỷ lục NPB chạy trên sân nhà một mùa giải với 60 lần vô địch vào năm 2013.

Người Hàn Quốc cũng có ảnh hưởng đến NPB, bao gồm những người chơi nổi bật như Lee Seung-yuop, Sun Dong-yol, Baek In-chun, Lee Jong-beom và Dae-ho Lee. Người Venezuela Alex Ramírez, Alex Cabrera, Bobby Marcano và Roberto Petagine đều có sự nghiệp NPB thành công và lâu dài. Vận động viên hạng ba người Dominica José Fernández đã chơi 11 năm tại NPB, tính điểm trung bình là 0,282 lần đánh bóng với 206 lần chạy trên sân nhà và 772 lần bị đánh bóng.

Nhiều cầu thủ nước ngoài nổi tiếng nhất đã đến Nhật Bản sau khi không tìm được thành công ở các Giải đấu lớn; xem "Big in Japan".

Kể từ những năm 1970, người nước ngoài cũng đã tạo ra ảnh hưởng trong hàng ngũ quản lý và huấn luyện của Nippon Professional Baseball, với người Mỹ Bobby Valentine và Trey Hillman quản lý các đội tương ứng của họ đến chức vô địch Japan Series.